誰是Bessie Smith? Queen Latifah會這樣告訴妳:”Bessie是史上最偉大的藍調歌手，是當時收入最高的女歌手，影響了後世許多的音樂人如搖滾女唱將Janis Joplin、偉大的爵士女歌手Billie Holliday、滾石樂團等。”身為藍調史上第一位正宗的巨星，藍調女皇Bessie Smith的確就是這樣一個偉大的歌手。
先談談電影本身。這是一部音樂類型的傳記電影，在音樂部分表現中規中矩，而在電影前3/4都呈現著一個快慢有致不拖泥帶水的情況。”You live blues to play blues”，當劇情進入高潮敘述Bessie接踵而來的種種挫折時卻出現了轉場過快許多地方交代不清的問題。姐姐小時候對Bessie的虐待只靠隱喻沒有交代清楚只能靠猜的、為什麼Bessie跟哥哥要離開他們住的房子、Bessie跟Richard重逢的場合看起來是個小小的舞會，但原本Bessie在路上發傳單讓人以為她開復出演唱會，這是我對這部片感到美中不足的地方。
在演員的發揮上面則讓我無可挑剔，Queen Latifah的演出尤其精采，不論是Bessie的霸氣、勇於表現自我、在大屋子裡想要製造出她想要的生活卻一再碰上挫折的失落、受到重大打擊以及再復出，她都做了非常漂亮的詮釋。另外值得一提的是這是一部很道地的黑人片，所以如果沒有中文字幕會非常痛苦，筆者在看的時候有英文字幕還是常常猜意思猜了老半天。
“Bessie”這部電影很有趣的地方在於它不但介紹了Bessie Smith，也真實反映了1920年代左右的種族問題，比如說電影當中出現了3K黨要放火燒Bessie開演唱會的帳篷，而後來Bessie親自出馬把3K黨趕跑也是真有此事(1927年6月)。當時有所謂的Brown Paper Bag test，在劇團或樂團的選秀當中你的膚色至少要比牛皮紙袋還亮才行。Bessie在自己的樂團選秀當中，黑人膚色必須要比牛皮紙袋深才行。黑人之間的歧視確實存在的，白人歧視黑人、而膚色淺的黑人又歧視膚色深的黑人，但Bessie卻反其道而行歧視膚色不夠深血統不夠純正的黑人，可見Bessie不但對自己是個黑人絲毫不自卑，甚至對自己是個真正的黑人非常得意。
看到這邊，或許各為對於Queen Latifah想要飾演Bessie Smith這個計畫”超過20年”已經感到不奇怪了。
現實生活中的Bessie smith在1937年死於一場巡迴途中的車禍，但或許她真正的死因不是車禍，而是當時種族隔離政策使被送往黑人醫院的她延誤治療以及接受較糟糕的處置。一代藍調女王的一生，就此謝幕。
寫在之後
- 1. Bessie smith在劇中的女友並非真有其人，在真實生活當中她有好幾段的女女戀情。
- 2. 很多人可能會感到疑惑，我通篇都把Bessie smith稱為藍調歌后，但一Google發現她被稱為爵士歌手。當初她們當然是把自己視為藍調歌手，但很多伴奏都帶著爵士味，又爵士的發展追溯回去根本還是藍調，故Bessie Smith被稱為藍調歌手或是爵士歌手都是可以理解的。(爵士大師Louis Amstrong甚至有跟Bessie合作過)
- 3. Bessie Smith的歌曲
標準藍調曲目St. louis blues
https://www.youtube.com/watch?v=jNWs0LsimFs
Downhearted blues
https://www.youtube.com/watch?v=go6TiLIeVZA
Nobody Knows You When You're Down And Out
https://www.youtube.com/watch?v=6MzU8xM99Uo
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